John Munkhaugen vant forskningsprisen i Vestre Viken HF for andre gang

Forskningsprisen for 2026 ble delt ut under et arrangement på Drammen sykehus mandag 11. mai. Det var fagdirektør Vestre Viken, Anders J. Debes, som delte ut prisen.

Årets pris går til John Munkhaugen ved medisinsk avdeling og seksjon for forskning og utvikling på Drammen sykehus, for artikkelen «Beta-Blockers after Myocardial Infarction in Patients without Heart Failure», publisert i det prestisjetunge tidsskriftet New England Journal of Medicine.

Dette er andre gang Munkhaugen mottar prisen. Første gang var i 2018, for forskning på LDL-kolesterol.

– En anerkjennelse til et helt fagmiljø

Prisvinneren understreker at prisen ikke bare handler om én forsker.

– Jeg synes det er veldig hyggelig og setter stor pris på å vinne en slik pris. Samtidig er dette et resultat av et stort samarbeid i flere land. Mange har bidratt i studien, både i Norge og Danmark, og jeg har vært så heldig å få lede dette arbeidet, sier han.

Han trekker frem betydningen av et sterkt fagmiljø:

– Dette hadde vi ikke fått til uten solid støtte fra det norske og danske kardiologimiljøet og gode ledere. Det er også litt ekstra moro å se tilbake på at ideen til studien faktisk oppsto i forskningsgruppen vår, NORCOR, som utgår og ledes fra Drammen sykehus, forteller Munkhaugen.

Har undersøkt behandling av hjertepasienter

Studien har tatt for seg et viktig spørsmål i moderne hjertebehandling: Har pasienter som har hatt hjerteinfarkt, men ikke utvikler hjertesvikt, fortsatt nytte av betablokkere?

Tradisjonelt har slike medisiner vært anbefalt, men kunnskapsgrunnlaget har vært basert på eldre studier.

I den nye studien ble over 5500 pasienter fra Norge og Danmark fulgt opp i rundt tre og et halvt år.

Resultatene viser at betablokkere fortsatt har effekt:

• Lavere risiko for alvorlige hendelser som død eller nye hjerteproblemer
• Særlig redusert risiko for nytt hjerteinfarkt
• Ingen tydelige forskjeller i bivirkninger

Konklusjonen er at behandlingen gir en moderat, men tydelig beskyttelse – også hos pasienter uten hjertesvikt.

Får internasjonal oppmerksomhet

Resultatene har fått betydelig oppmerksomhet langt ut over Norge.

– Det er sjeldent at norsk forskning får så mye oppmerksomhet. Her har vi besvart forskningsspørsmål som er nyttige i oppfølgingen av pasienter over hele verden, forteller Munkhaugen.

Forskningsarbeidet er publisert i New England Journal of Medicine og har fått bred internasjonal oppmerksomhet, blant annet gjennom presentasjon på en av verdens største hjertekongresser.

Til høsten blir den også relevant i en større faglig debatt på en stor konferanse i München.

Munkhaugen er også invitert til å holde innlegg på en stor amerikansk hjertekongress senere i år.

En studie med stor betydning

I sin begrunnelse trekker juryen frem at studien representerer et viktig gjennombrudd innen moderne kardiologi. Studien er basert på nesten ti års arbeid og gir ny kunnskap som kan påvirke behandling av hjertepasienter på verdensbasis.

Juryen beskriver forskningen som særlig solid:

“Studien er den største moderne randomiserte studien av betablokkere etter hjerteinfarkt hos pasienter uten hjertesvikt. Den beskrives som metodisk svært solid, med høy validitet og nær komplett oppfølging av pasientene, og som et viktig bidrag til en langvarig internasjonal fagdiskusjon.”

– Drives av fag og nysgjerrighet

Bak forskningsarbeidet ligger en sterk faglig motivasjon:

– Det er nysgjerrighet og gleden over å få bidra til å drive fagfeltet fremover som driver meg. Jeg jobber med mange dyktige mennesker, og har i mange år fått samarbeide med forskningsmiljøet vårt i Drammen, sier han.

– Summen er alle de gode folkene, entusiasme for faget og en genuin nysgjerrighet, forteller prisvinner John Munkhaugen.